Льюис Калман... своим энтузиазмом и творческой фантазией

 даст фору тем, кто гораздо моложе него.

Билл Клинтон "Жить отдавая"

Льюис вырос в богатой семье (его брат Джозеф Ф. Калман-третий был пожизненным председателем табачного гиганта "Филип Моррис"). Льюис окончил Йельский университет в 1941 г., в следующем году получил степень магистра в Нью-Йоркском университете. Во время Второй мировой войны служил в военном флоте США, после войны работал в инвестиционной фирме Wertheim & Co. Калман был избран казначеем табачной компании Cullman Bros. в 1955 г., назначен директором финансово-аналитической компании General American Investors в 1961-м.

Калман был также президентом компаний Gilbert Marketing Group (с 1962 г.) и Samsonite Corporation  (с 1969 г.), основателем и исполнительным директором диверсифицированной компании Cullman Ventures. Он первым внедрил схему выкупа за счет займа. Будучи одним из первых американских венчурных капиталистов, он скопил огромное состояние, большую часть которого вместе со своей второй женой Дороти решил раздать в течение своей жизни.

Льюис и Дороти пожертвовали в общей сложности более 250 млн. долларов ряду организаций в поддержку искусства, науки и образования. Среди них:

- Медицинский центр Маунт-Сайнай (Нью-Йорк)

- Американский музей естествознания (Cullman Hall of the Universe)

- Музей искусств "Метрополитен"

- Нью-Йоркская Публичная библиотека (Калман-Центр учёных и писателей)

- Линкольн-Центр (Нью-Йорк)

- Публичный театр Джозефа Паппа (Нью-Йорк)

- Ботанический сад Нью-Йорка

- Университет Пердью (Индиана)

- Университет Джонса Хопкинса (Балтимор)

- Медицинский колледж Вайл - Корнелл (Нью-Йорк)

- организация "Хьюман Райтс Вотч" (защита прав человека)

- организация "Энтерпрайз Фаундейшн" (строительство жилья для людей с низкими доходами)

- движение "Шахматы в школе"

- альма-матер Льюиса - Йельский университет.

В 2000 г. Калманы пожертвовали 10 млн. долларов Институту нейробиологии Рокфеллеровского университета (Нью-Йорк). Кроме финансовых пожертвований, они также подарили несколько произведений искусства Музею современного искусства (Нью-Йорк). Льюис был также национальным председателем кампании по сбору средств для Американского комитета Всемирной федерации психического здоровья и казначеем этого комитета (1959-1963), членом Американской академии искусств и наук, автором книги "Can't Take It With You: The Art of Making and Giving Money" (2004).  Награждён Премией мэра Нью-Йорка для искусств и культуры.

В 2010 г. Льюис (через 6 месяцев после смерти Дороти) женился на Луизе Керц (р. 1936), вдове Эла Гиршфелда.

Имя Льюис происходит от германского имени Chlodovech, составленного из слов hlud - "знаменитый" и wig - "битва". Имя Бенджамин - английская форма библейского имени Биньямин. Еврейская фамилия Каллман происходит, вероятно, от идишского имени Калман, восходящего к греческим элементам kallos - "красота" и onyma - "имя".