Сэр Джейкоб Эпстайн - один из пионеров скульптуры стиля модерн. Он родился в состоятельной семье иммигрантов еврейского происхождения, приехавших в США из Августова Сувалкской губернии, Российская империя (ныне Польша). В детстве Джейкоб в течение нескольких лет болел плевритом и проводил много времени за чтением и рисованием. После окончания средней школы он изучал искусство в художественной школе при Образовательном Альянсе, платя по 3 цента за урок, затем в Художественной студенческой лиге в Нью-Йорке, в Национальной школе изящных искусств и в Академии Жюлиана в Париже (1902-04). Раннее творчество Эпстайна отражало его опыт жизни в мультиэтническом (по преимуществу еврейском) Нижнем Ист-Сайде.

С 1905 г. Эпстайн жил в Лондоне. Он вступил в Новый английский художественный клуб, противостоявший консерватизму Королевской Академии, подружился с Бернардом Шоу, в 1910 г. получил британское подданство. Наиболее заметная его работа этого периода - серия из 18 обнажённых скульптур "Возрасты человека" (1907-08) на фасаде Британской медицинской ассоциации на Стрэнде, выполненных под влиянием индийского искусства (многие из них были повреждены в 1930 г.). Во время Первой мировой войны Эпстайн служил короткое время в 38-м батальоне королевских стрелков, известном также как Еврейский Легион. 

Многие работы Эпстайна 20-х-30-х годов вызывали публичную критику из-за своей откровенности, и в дальнейшем он уделял основное внимание портретной скульптуре. Он является автором бронзовых бюстов выдающихся деятелей политики, науки и искусства - Иегуди Менухина, Уинстона Черчилля, Рабиндраната Тагора, Уильяма Блейка, Альберта Эйнштейна, Джозефа Конрада, Джавахарлала Неру, Дж. Бернарда Шоу, Поля Робсона и других. Эпстайн был также автором памятника на могиле Оскара Уайльда на кладбище Пер-Лашез в Париже. Знаменитый скульптор Генри Мур считал себя его учеником.

За выдающийся вклад в современное искусство Джейкоб Эпстайн в 1954 г. был награждён Орденом Британской империи и удостоен рыцарского звания. Его работы экспонируются во многих музеях мира.
 

Имя Джейкоб - английская форма библейского имени Иаков. Фамилия Эпштейн произошла от названия немецкого города Eppstein (Гессен), в котором в 14-м веке было разрешено жить десяти евреям.

Вне Нью-Йорка

Мемориальные доски, посвящённые Эпстайну, установлены в Лондоне, в районе Кенсингтон, на его доме и студии, и в Лаутоне, Эссекс (Болдуинз-Хилл, 50), где где он жил в 1933-50 гг.
 

Избранные работы Дж. Эпстайна в публичном пространстве