Лион, внук иммигрантов из Польши, окончил школу им Френсиса Льюиса в Квинсе и нью-йоркский Сити-колледж (1970). Он получил медицинскую степень в Медицинском колледже штата Нью-Йорк в Сиракьюзе (1974) и прошёл курс нейрохирургии в Медицинском центре Университета Майами и в Медицинском колледже им. Эйнштейна в Бронксе. Д-р Гилнер сертифицирован Американским советом по нейрохирургии и является членом Американского колледжа хирургов, он специализируется на минимально инвазивном лечении остеохондроза и спинального стеноза, ему принадлежит ряд публикаций в медицинских журналах. Д-р Гилнер работал заведующим отделением нейрохирургии в Медицинском центре Вэлли, Фресно, Калифорния, директором нейрохирургической программы обучения в Медицинском колледже Пенсильвании в Филадельфии, заведующим хирургическим отделением Регионального медицинского центра Виктории, штат Техас. Он также занимался частной практикой в Техасе и Аризоне, а его жена Эми (р. 1963) управляла его офисом (они поженилась в 1994 году, а через год Эми приняла иудаизм). Гилнер занимал также ряд академических должностей, в том числе доцента нейрохирургии в Медицинском колледже Пенсильвании, преподавателя нейроанатомии в Медицинском колледже в Сиракьюзе и в Медицинском колледже им. Эйнштейна, доцента клинической нейрохирургии Калифорнийского университета в Сан-Франциско.. В 2009 г. д-р Гилнер занял пост заведующего отделения нейрохирургии в Беркширском медицинском центре в штате Массачусетс.

Имя Леон - от греческого слова leon, означающего "лев". Имя Айра происходит от древнескандинавского имени Eir, означающего "милосердие", или от библейского персонажа Иры Иаритянина, священника царя Давида. Фамилия Гильнер - матроним от еврейского женского имени Гила, которое означает "радость".