Осия был первым среди пророков Израиля, кто использовал для описания отношений между Всевышним и избранным народом образ отношений мужа и жены. Для этого он совершил необычный шаг - женился на блуднице. Он жил и пророчествовал в Израильском царстве во времена царя Иеровоама II вплоть до гибели Израиля и разрушения его столицы — Самарии. По всей видимости, умер не позднее падения Самарии в 721 году, а значит его служение можно примерно отнести к 752—721 годам до н. э. Как и его старший современник Амос, Осия боролся против идолопоклонства, пустившего свои корни в среде десяти северных колен Израиля.

Имя Осия означает "спасение" на иврите.