Согласно легенде, Менаше в десять лет убежал из дому с бродячим цирком. В 1913 г. он был принят в труппу игравшего на идиш театра в Филадельфии на амплуа комика. Этому способствовали его внешние данные - маленький рост (5’4”) и высокий носовой голос. Со временем он стал одним из самых любимых характерных актёров американского театра на идиш, его называли "Чаплин Ист-Сайда". Скалник работал также на радио (он играл Дядю Дэвида в радиоспектакле "Семья Голдбергов" в течение 19-ти лет!) и на телевидении. Среди бродвейских спекталей, в которых он участвовал, наиболее успешными были "Цветущий персик" Клиффорда Одетса и "Зулус и Зайда" Хэролда Роума. За роль в последнем Скалник получил премию Тони как лучший актёр мюзикла (1964). В мае 1970 г. Скалник потерял сознание на сцене в Нью-Хейвене во время генеральной репетиции нового бродвейского шоу. Похоронен в театральной секции нью-йоркского кладбища Маунт-Хеброн.