Эллен Янкивер окончила Сити-колледж Нью-Йорка, получив степень бакалавра искусств, в 1970 г., затем получила степень доктора юридических наук в Бостонском университете в 1974 г. Она была принята в адвокатуру в 1974 г. в штате Массачусетс и в 1987 г. в штате Миссури. В том же 1974-м Эллен вышла замуж в Бронксе за однокурсника по Сити-колледжу Эрланда Арвида Суни (1947 - 2022), у них родилось двое детей, Карин и Эрик. В 1980 году они переехали в Канзас-Сити, где Эллен получила должность профессора права Юридической школы Университета Миссури Канзас-Сити. Она стала автором десятков статей в профессиональных изданиях, сфера её научных интересов - уголовное право и уголовный процесс, адвокатская этика и профессиональная ответственность, неправомерные судимости и др. Она проработала в университете 39 лет и занимала должность декана Юридической школы с 2004 по 2017 год. Вышла на пенсию в сентябре 2019 года.

Имя Эллен - уменьшительное имя от английских имён Elizabeth, Eleanor и Helen. Фамилия Янкивер - топонимическая, от Янки - села в Мазовецком воеводстве Польши. Фамилия Суни - нордического происхождения.