Шелби окончила в 1959 г. престижный колледж Маунт-Холиок в Массачусетсе и получила магистерскую степень в Колумбийском университете. Вышла замуж за Родни Уайта, партнёра в брокерской фирме "Oppenheimer & Co.", родила дочь Трейси. Её второй муж - инвестор Лион Леви.

Статьи Шелби Уайт по финансовым вопросам появлялись в "Нью-Йорк Таймс", журнале "Форбс" и др. Она автор книги "Что каждая женщина должна знать о деньгах своего мужа" (Рэндом-Хаус, 1992, 1994). Она вела семинары по филантропии в Нью-Йоркском университете и по музейному делу в нью-йоркском Сити-колледже, опубликовала ряд статей, посвящённых коллекционированию произведений искусства.

Лион Леви всю жизнь интересовался античной историей, и Шелби помогла ему собрать значительную коллекцию артефактов Древней Греции, Рима и Ближнего Востока. Часть этой коллекции и 20 млн. долларов они подарили Музею искусств "Метрополитэн", основав там галерею Leon Levy and Shelby White Court. Они также спонсировали многочисленные археологические раскопки (например, ханаанского города Ашкелон в Израиле). Для публикации результатов этих и предыдущих раскопок в Гарвардском университете была создана специальная программа - Shelby White and Leon Levy Program for Archaeological Publications, которой руководила Шелби.

После смерти Лиона Шелби возглавила благотворительный фонд Leon Levy Foundation, который пожертвовал 200 млн. долларов на созданный в 2006 г. в Нью-Йоркском университете Институт изучения античного мира. Фонд также делал крупные пожертвования Центру разума и поведения им. Ш. Уайт и Л. Леви при Университете Рокфеллера, музею "Lower East Side Tenement", еврейским культурным организациям, Американскому союзу гражданских свобод и ряду бруклинских организаций - Prospect Park Alliance, Brooklyn Botanic Garden, Brooklyn Public Library и др.

Шелби Уайт была в разное время членом попечительских или управляющих советов Музея "Метрополитэн", Института перспективных исследований в Принстоне, Нью-Йоркского ботанического сада, НЙУ, Бард-колледжа и др. Она была президентом отделения древностей организации "Американские друзья Израиля" и одним из "хранителей" в организации "Американские друзья Музея Израиля". Её не раз приглашали в популярные телепередачи, включая "Good Morning America".
 

Имя Шелби (Селби) означает "ивовая ферма" на древнескандинавском языке. Фамилия Уайт означает по-английски "белый".