Дэвид - единственный выживший из 769 еврейских беженцев из Румынии - пассажиров болгарского корабля "Струма", потопленного советской подлодкой в 1942 году. Его родители бежали в Румынию из Одессы во время Гражданской войны. В 1932 г. они развелись, и Дэвид жил с матерью в Париже. Но в 1939 г. они решили, что Дэвид будет в большей безопасности в Бухаресте, где жил отец.

В 1941 г. юноша попал в румынский концлагерь для евреев, но затем при помощи отца оказался в числе пассажиров "Струмы", стремившихся добраться до Палестины. "Струма" была зафрахтована молодёжной сионистской организацией "Бейтар", членом которой был Дэвид. На этом корабле плыла и его невеста Илзе Лотрингер, они собирались пожениться в Эрец-Исраэль...

"Струма", отплыв из Констанцы, достигла Стамбула, где простояла 42 дня с заглохшим двигателем и ужасными условиями на борту. После долгих переговоров британцы наотрез отказались принять беженцев на своей подмандатной территории, и турки... обрубили якорный канат и отбуксировали судно с людьми в Чёрное море, без запасов воды и продовольствия. 24 февраля 1942 года беспомощно дрейфующий корабль был потоплен советской подводной лодкой Щ-213. Командир подлодки рапортовал, что был атакован "крупный транспорт", при этом водоизмещение судна было завышено... в 15 раз!

Столяр успел прыгнуть в воду до того, как корабль затонул. Он нашёл крупный обломок палубы и продержался на нём 24 часа в ледяной воде - до прибытия турецкой спасательной лодки. По словам Давида, спасла его и кожаная куртка, не позволившая замёрзнуть. После спасения он был интернирован властями Турции, провёл шесть недель в местной тюрьме, затем был передан британскому мандатному руководству Палестины. Пройдя допросы в британской контрразведке, Дэвид Столяр вступил добровольцем в британскую 8-ю армию и сражался в Египте и Ливии в составе одного из подразделений Королевских саперов, занимавшихся организацией проходов в минных полях для своих наступающих войск.

Столяр-старший, который сделал все для спасения сына, пережил лагерь и остался жив, мать Дэвида погибла в Освенциме. В 1948 г. Столяр участвовал в Войне за Независимость Израиля. Впоследствии . В 1968 г. Столяр переехал в США, где стал успешным бизнесменом. В 1970 г. он рассказал жене об истории "Струмы", после чего его история стала достоянием гласности. Столяр получил несколько предложений из Голливуда участвовать в написании сценария об этой трагедии, но он отказывался.
 

Имя Дэвид - английская форма библейского имени Давид.